除砂器安裝在水處理流程的前端，任務相對單一卻十分必要——將水中夾帶的砂粒、礫石等重質顆粒分離出來，避免它們磨損后續水泵葉輪、堵塞管道或沉積在池體內影響有效容積。

從構造上看，常見的是旋流式除砂器。設備呈錐筒形，進水口沿筒壁切向接入。帶壓水流進入后沿筒壁高速旋轉，砂粒在離心力作用下被甩向器壁，沿螺旋軌跡下沉至底部集砂斗，定期由排砂閥排出。而較清的含少量輕質懸浮物的水則向內匯聚形成上升流，從頂部溢流口流出進入下一處理單元。這種結構與水力旋流器原理相通，但設計目標更側重于比重較大的砂粒分離，而非微細顆粒的精細分級。

另一種形式是曝氣沉砂池，利用重力沉降和氣浮的雙重作用。水在池內緩慢流動，同時池底沿一側布置曝氣管，釋放微小氣泡。氣泡上升產生的旋流使得較輕的有機物懸浮在水中隨水流帶走，而比重較大的砂粒則克服水流拖曳力沉降到池底。池底設計為平底或略帶坡度，沉砂由行車式刮砂機或泵吸式排砂裝置收集排出。曝氣的作用還在于使砂粒表面附著的有機物被沖刷剝離，減少后續處理單元的有機負荷。

設備運行效果受進水流量和流速影響較大。流量驟增會縮短水在設備內的停留時間，導致部分細砂來不及沉降而進入后續系統。流速過高則可能將已沉降的砂粒重新卷起。除砂器的底部排砂口需定期開啟，積砂過多會減小有效容積并可能堵塞排砂管路。排出的砂礫中通常夾帶少量有機物，需經洗砂處理或妥善處置。

除砂器屬于預處理環節的輔助設備，不直接改變水質指標，但它為后續工藝的穩定運行提供了基礎保障。這種簡單直接的分離方式，在各類水處理廠中幾乎是必不可少的配置。